中国大运河的主体应该是京杭大运河与浙东运河。绍兴市域有四个遗产点，其中浙东运河区块，就是基本上与西鉴湖堤坝平行、原属山阴的西陵墓运河约50华里这一段。西陵运河据嘉泰《会稽志》引《旧经》云：“晋司徒贺循临郡，凿此以灌田。”查贺循出任会稽内史是在西晋永嘉元年（307）的二月至九月。这时的晋室，内恢弘外患战乱不已。前后凡十六年的“八王之乱”刚结束，晋惠帝中毒死，太弟炽即位，是为怀帝，改元永嘉，命琅琊王睿都督扬州、江南诸军事，假节，镇建业（今南京）。睿以王导为谋主，引用硕荣、贺循、周圯等。当时“五胡”侵华战争不绝，永嘉五年六月，汉刘曜（匈奴）攻入洛阳，杀官吏、士民三万余人，迁怀帝至洛阳。七年，怀帝被杀。司马业得凶讯，便在长安即位，改元，是为愍帝，令琅琊王睿北伐，睿不肯出兵。范阳人祖逖在京口（今江苏镇江），上书请求出兵抵抗匈奴，睿任逖为豫州刺史。逖中流击楫而誓，进屯淮阴。这年愍帝改元建兴，而因避帝讳。改建业为建康。建兴四年（316），匈奴刘曜进兵关中，时长安断粮，斗米值二两黄金。十一月，愍帝元奈出降，被刘曜送到平阳。西晋到此传四帝，52年。第二年三月，琅琊王睿在建康即位，改元建武，史称“东晋”。
　　贺循来越，之所以要建西陵运河，决不只是为灌田。他莅任会稽内史之初，发现山阴平原的物资需经鉴湖入西小江，而出入鉴湖要翻堤坝两次，特别是从百姓处收来的“皇粮”要运到建康都城极为困难。再说鉴湖之水也无法跨越西小江去灌溉浙西地区。所以，他以为可以从越州西门开始，开一条与鉴湖平行而直通西小江的运河，直达西陵埭（钱塘江南周岸）。这样不但利于航运，也可沟通大后方的会稽与京都建康的联系。他计划西陵埭到越州西门口，有鉴湖湖堤并行的地理优势约五十余里可资借力。省略一些堤、坝、涵、闸工程，只要设一转坝点就行。工程决定后立刻兴工建造。他在会稽内史任上仅八个月时间，基本上完成了西陵运河的主体工程。贺循曾经对晋元帝说：“江道万里，通涉五州，朝贡商旅之所往来也。”并建议：“西陵运河沿线“按汉制，十里一亭。”这种工程的建设，既是商业需要，又有军事目的。贺循的快速修建西陵运河，为晋元帝巩固东晋政权，构通了会稽郡这块后方基地。这在当时有十分重大意义。
　　至于《旧经》说贺循修建西陵运河的作用是“灌田”，似乎有失偏颇。《旧经》成书于北宋大中祥符时期（1008—1016），嘉泰《会稽志》引以为据。其实这时山阴灌田有鉴湖足矣，永兴（萧山）有浦阳江（西小江），何必急匆匆地开凿西陵运河来应付灌田呢？西陵运河应是从会稽府城的西门（迎恩门）一里始，向西北行，基本上与镜湖堤坝并行，穿越浦阳江，再北折西行，至钱塘江边的西陵埭，全长92里，其中山阴50里，永兴42里。西陵埭与柳浦埭隔钱塘江南北相望，成为当时从杭州到会稽山阴的水路要冲。至于浙东运河，西段即西陵运河；东段，亦几乎全部利用鉴湖东段（在会稽）。建埭时间可能在西晋怀帝永嘉元年（307），完成于南北朝宋少帝元嘉七年（430）。在这一百多年间，建起北津埭（今上虞白米堰西）、南津埭（今上虞梁湖）。自鉴湖东段翻北津埭，过曹娥江，翻南津埭入姚江而至于（今宁波）。所以浙东运河是由西陵运河、鉴湖东段连接曹娥江、姚江，东至宁波，西达西陵埭的浙东路水上要道。西陵，原是钱塘江边的一个埭，与曹娥江的北津埭、南津埭一样。在五代吴越国王钱 重修西陵城时，以为“陵非吉语”，乃改西陵为西兴，沿用至今，所以后人称“西陵运河”为“西兴运河”。
　　其实浙东运河在北宋曾巩（唐宋八大家之一）的《鉴湖图序》 （作于宋神宗熙宁二年）上说它是一条“漕渠”。古代的“漕渠”是“运粮之河”。这说明浙东运河非以灌水为目的，而以航运为目的。西头运河是浙东运河的主体之一，其用途自然也一样。
　　在绍兴，到目前为至，年长点的老人，还在讲《黄鳝将军》这个民间故事，据说这位黄鳝将军原是一介渔民，因捕到一条巨形的黄鳝，蒸而食其身、弃其头，成为能潜水、浮水，水上行走如履平地的异人，他见乡亲们食不果腹、忍饥挨饿，乃专门在运粮船上盗粮，他能肩扛、腋夹四大袋，在水上行走如飞地盗取官粮，周济贫苦乡民。后来，由于当地勾结官府的豪强的告发，“黄鳝将军”被乱箭射中而死。乡民为了纪念他，特为他立庙在江边，题其额为“黄鳝将军庙。”
　　关于西兴运河山阴段，笔者认为：它对形成绍兴最有地方特色的民俗风情密切相关，这一区段一直以来人口稠密、经济繁荣、文化灿烂；有像柯桥、钱清、东浦这样的自古繁华集镇。直到今天还被人们叫做“金柯桥、银钱清、酒东浦”。西兴运河山阴段两岸还有不少知名的古桥梁、古代名刹、古代遗存的景点以及保留着深厚文化底蕴传统的民俗活动。是否可以这样说，这里亦是绍兴民俗文化的摇篮之一，历来是一条旅游热线。罗列一下，是否可以概括出八大特点，即：一大中心、二所名校、三大名镇、四大古刹、五大湖泊、六座古桥、七个民间故事、八处著名景点。
　　一大中心是中国轻纺城国际纺织中心。
　　二所名校就是鲁迅中学、柯桥中学，它们都是省重点中学，培养出了不少社会名流，积累了不少办教育的宝贵经验。
　　三大名镇，金柯桥已是柯桥区的行政、经济中心，区政府（县级）所在地；钱清镇位居柯桥门户，绍兴市的西大门，“轻纺原料市场”所在，经济发展既快又稳，被称之为“银镇”；东浦向来是绍兴黄酒主产地，素有“酒都”之称。
　　四大吉刹：归名“灵秘”，俗呼“大寺”的融光寺，始建于南宋高宗绍兴六年（1136），座落在柯桥镇四村，元末寺毁，明洪武十四年（1381）重建，正统十二年 （1447），赐“融光”寺额。相传有高僧贯休所画十八罗汉像藏寺中。寺内还存有明绍兴太守“永镇”匾额。1958年大跃进时期寺内佛像又尽毁。
　　赏 戒定寺供奉有“酒仙菩萨”，女身，每年四月初五为神诞曰。有“酒仙神诞庆神会”的大型迎神赛会活动，赏 、东浦一带盛况空前，凡造酒人家都会邀亲携眷来东浦赏“过会市”。
　　深远禅寺，座落在越王峥顶。始建于宋代，元、明两代扩建，清代重修。供奉的是“欧兜祖师”，相传他是位挑葱卖菜的小贩，笃信佛理，尽做善事，死时“肉身成佛”，寺前池中有“无厣螺”、“焦尾鱼”的说法，都出自欧兜祖师的传说。
　　仙岩寺在钱清，始建于后唐天成三年（928），奉扬佛教“律宗教义”。寺内有“江声”、“月色”等名胜。解放后寺屋保护完好。六十年代始停止活动。
　　五大湖泊： 湖，瓜渚湖，青甸湖，大坂湖，小坂湖。
　　六座名桥：纤道桥（属世界遗产中国大运河浙东运河段四实点之一），融光桥（横跨西兴运河），浪桥（抗击倭寇绝倭涂间），太平桥（古代立交桥、桥洞有纤道），夏履桥（相传大禹治水遗履处），九岩桥（有越瓷青瓷窑址所在）。
　　七个民间传说故事：项里项羽与虞姬的故事，柯岩三代石匠凿石佛的传说，东浦赏枋酒仙菩萨的故事，会龙堰理宗兄弟的传说，欧兜祖师在越王峥肉身成佛故事，沉酿堰郑宏辞行投醪的传说；钱清一钱太守刘宠的故事。
　　八处著名景点：西郭门外霞川梅树牌坊（土晴雨表），东浦赏 戒定寺酒仙碑，辛亥先烈徐锡麟故居（东浦），柯亭（东汉名士蔡邕制柯笛处），绝倭涂姚长子纪念碑，钱清环翠塔遗址，清水亭（一钱太守纪念亭），1921年绍兴第一个农民协会会址（在钱清）。