近代以来，绍兴人才群起，涌现出了一批又一批中外知名的志士仁人与专家学者，如蔡元培、鲁迅、周恩来等等，可谓不胜枚举。我们认为，绍兴近代之所以能形成“人才群”，除了经济、文化、环境上的因素之外，一个特别重要的原因，就是因为有蔡元培这位近代绍兴“人才群核心”的存在。近代绍兴很多知名人才，大都与蔡元培有着师承、同事、战友、同乡等千丝万缕的联系，他们都得到过蔡先生的培养、奖掖、勉励、扶植、护卫乃至营救。蔡元培先生在从旧民主主义革命到新民主主义革命的飞跃过程中，“不仅革新了北京大学，支持了《新青年》，使北京大学成为中国新文化运动的发源地，而且保护了赤诚爱国的青年学生，为民主和科学的新思潮推波助澜，从而使他的名字，同伟大的具有划时代意义的‘五四运动’，经纬般地交织在一起。蔡元培的道德风范受到世人的极高评价，毛泽东就赞誉蔡元培先生为“学界泰斗，人世楷模”。也正因为如此，我们加强对蔡元培先生的研究、包括对其祖籍的研究，无疑具有十分重大的意义。
　　蔡元培先生曾在《自传》中写道：“我家先世是明季由诸暨迁至山阴的。山阴的始祖是恭政公。”绍兴市蔡元培研究会副会长何信恩曾说，“到目前为止，所有蔡元培传记都承认蔡元培先人是从诸暨迁到山阴的，包括蔡元培《口述传略》、《自写年谱》都一样，始迁时间是在明末。始迁祖是恭政公，始迁绍兴井巷。这是无可争辩的”。高平叔在《蔡元培年谱长编（第一卷）》载：“恭政公在画像上方巾蓝衫，是明代生员的样子。”这里的“蓝衫”指的是旧时八品、九品小官所穿的服装。
　　所谓“陈蔡”，即“陈氏”与“蔡氏”聚居之地。清《光绪诸暨县志·山水志》云：“陈蔡镇，村在（孝义溪）水北，以二姓居此得名，为乡间市镇。山上巨石如阙，高出云表”，洵古越之奥区也。“陈蔡”今属诸暨市东白湖镇，旧属诸暨县孝义乡。孝义乡因南朝宋诸暨人贾恩孝义史事而得名。《南史·孝义传》载：“贾恩，会稽诸暨人也，少有志行，元嘉三年（426）母亡居丧，过礼未葬，为邻火所逼，恩及妻柏氏号哭奔救，邻近赴助，棺榇得免，恩及柏俱烧死，有司奏改其里为孝义里。”《乾隆诸暨县志·古迹·里》：“苏伯衡（1360年前后在世）《孝义集序》：‘孝义里在诸暨孝义乡，即南宋贾恩所居。”（卷5第9页）“孝义乡社庙，奉刘宋贾孝子为社神。”（《光绪诸暨县志·山水志》卷7第5页）“聚德堂”陈氏，始祖陈永吉，南宋时自诸暨枫桥（即“枫川陈氏”）迁本邑流子里凤凰山麓。陈永吉六世孙陈亨，行名田三，再山流子里迁入孝义乡。此为陈氏之由来。故陈氏宗祠中悬有耳孙陈洪绶所题《水木永年》匾额，今由诸暨博物馆收藏。
　　孝义“蔡氏”可分为两支：一支为“敦伦堂蔡氏”，一世祖蔡良，西汉刺史，称洛阳始祖。二十九世祖蔡宏（1067—1152），即蔡玖，字世远，号毅斋，册名宏。新16。《孝义敦伦堂谱》作“第三十二世”），宋徽宗时官参知政事，建炎三年（1129）举族南渡，卜居诸暨乌岩，称南迁始祖。三十五世祖蔡尧仁（1249—1328），宋末自乌岩迁邑之孝义“乌山”，是为“敦伦堂蔡氏”始迁祖，今陈蔡“下蔡村”即以此支为主。另一支“崇本堂蔡氏”，一世祖蔡绂，生五代时，派出新昌石城，越九世而徙居诸暨，始迁祖蔡凯（蔡绂十三世孙），南宋末迁邑之孝义“月陇”（今为陈蔡水库所淹）。而南三江、殿口、官山等亦为蔡氏所居。目前下蔡村所存“敦伦堂谱”有“咸丰庚申（1860）年本”（11卷，基本齐全）、“光绪癸未（1883）年本”（14卷，另有《先达传》）、“光绪甲辰（1904）年本”（16卷）及“民国丁卯（1927）年本”（18卷）。所存“崇本堂谱”有“道光丙申 （1836）年本”（存卷1、2、4、7）、“同治壬申（1872）年本”（11卷，缺卷5）等。因此说，可供研究和查找线索的谱牒，还是比较丰富的，一是所存谱牒，尽管有些残缺，但基本完整；二是时间跨度较大，基本囊括了1860年至1927年间“孝义‘敦伦堂’蔡氏”发展繁衍轨迹。孝义敦伦堂蔡氏自“乌岩”迁入陈蔡后，至少纂修过12次族谱。现存最早“谱序”为宋德祜乙亥（1275）马廷 （1222—1298）所撰《蔡氏宗谱序》。马廷 ，饶州乐平人，淳 七年（1247） 进士。文天祥 （1236—1283） 撰有《重修宗谱序》，应属第二次修谱。以后，杨维桢（1296—1370）在元至正丙午（1366）撰有《蔡氏家乘序》。方孝孺（1357—1402）在明洪武间撰有《重修宗谱序》。骆象贤（1371—1461）洪武九年（1376）撰有《蔡氏宗谱序》。屠溏（1440—1512）撰有《重修宗谱序》。等等。此后又有乾隆二十三年（1758），嘉庆二十一年 （1816）、道光十九年（1839）、咸丰十年（1860）、光绪九年（1883）、光绪三十年（1904）、民国十六年（1927）等的多次修纂。后4种，目前均存有“残本”。
　　诸暨民间有不少关于蔡元培的传说：
　　一说是蔡元培年轻时曾到陈蔡认祖，当时族长不认他，原因是怕前来分割田地山荡（其时不少田地山庄位于两县交界处）。一说是蔡元培早年加入“同盟会”，被当时政府视为乱党，村里怕株连九族，就把蔡元培祖上的《世系》从家谱上删掉了。村里老人一直口口相传的是，诸暨陈蔡“八石台门”就是蔡元培祖先的台门。当然，传说毕竟只是传说，可以姑妄听之，亦可作为一种珍贵的非物质文化来进行收集整理。而对于学者来说，则应尽可能从历史投下的影子中，找出有益于史实、有益于研究的蛛丝马迹来。可以明确的是，编纂《咸丰谱》的时候，蔡元培尚未出生，因此不存在因疑“乱党”而被删谱的可能。《咸丰谱》上理所当然地应该传承着从第一次修谱以来的世系发展信息。蔡先生的六世高祖蔡佐臣，卒于1743年，葬于诸暨五十一都邓村山（邓村在今枫桥镇彩仙村）。由此看来，直到清初雍正、乾隆年间，山阴蔡氏和故乡诸暨还是有一定联系的。蔡元培与诸暨枫桥似乎也有某种联系。1924年《诸暨民报五周纪念册·人物小志》在论及“陈伟”时载：“伟平居好学不倦，手不停披，目不停览。晚年四方从学者甚众，学者如蔡元培辈，皆出其门。……光绪间，门人永康应德闳校刊遗著，统名《耐安类稿》。”（7页）陈伟（1840.1.4—1889.10.26），幼名汤玮，字耐安，癸酉（1873）拔贡，乙亥（1875）恩科举人，以教谕注铨，例授文林郎。明确指出，“蔡元培辈，皆出其门”。