那么古典的艺术概念到底有哪些特征？有哪几个要素？它与当代艺术有什么差别？对于古典艺术的理解是林林总总的，特别复杂，但也有一些比较稳定的东西，我把它概括为三个。
　　1.模仿从创造概念上说，古希腊、古罗马艺术给我们提出了一个概念———模仿，模仿讲的是艺术与自然的关系，或者说艺术家跟事物的关系。柏拉图是不喜欢艺术家跟诗人的，他说艺术追求的是idea（理念），他认为真正的理念是由哲学家去考察、追求的，这也是人类知识的共同追求，艺术家达不到这个理念，只能达到理念的感性的显现，这跟真正的理念是有很远距离的。
　　但是，所有学过美学的人都知道模仿是有原本的要求的。公元前5世纪，希腊著名医生希波格拉底提出一个命题———“医生是模仿自然”，当然他讲的是医生的技术。他说医生是帮助自然恢复它的状态，医生只是自然的助手，在这个意思上，医生是“模仿”自然。从这个意义上说，就不能把希腊人说的模仿理解为简单的复制和加工行为，而应该是一种高明的迎合自然、向自然学习的态度。而且亚里士多德也强调一个概念———“模仿是人的天性”或者说“模仿是人的本能”。由此可以说古典艺术概念的第一个要素就是模仿，即对于自然的敬畏和对于事物的尊重。
　　2.创新艺术是个创造性行为，创造就是无中生有，从“无”里把“有”拿出来。瑞士20世纪著名画家保罗·克利说“艺术就是使不可见的东西成为可见的”。
　　在希腊神话里，希腊人给艺术安排了一个女神雅典娜，据说是从主神宙斯的脑袋里蹦出来的，是艺术女神、政治女神和雅典城邦的守护神。雅典娜有一个标志物猫头鹰，有一个美称叫“明眸女神”，“明眸女神”就是从猫头鹰里来的，因为猫头鹰可以在黑夜里看到东西，使不可见的变成可见的，象征着雅典娜女神可以使不可见的东西成为可见的，可以冲破黑夜看见不可见的东西。
　　从学术上说，“使不可见的东西成为可见的”意思就是说艺术有一个揭示作用，能揭示不可见的东西，揭示事物的真相。在这个层面上，艺术具有真理性。按照海德格尔的说法“艺术是真理发生的一种方式”，就是说艺术总是要打开些什么，揭示些什么，总是要无中生有给我们带来惊人和意外的东西。人们经常说的“艺术需要创新”就是在这个意义上说的。
　　3.手工艺术总是手工的，这点也特别重要。希腊人是不分艺术与工匠活的，都叫做“technology”，而且希腊人还把它当做更广义的东西———如果我当医生，水平很高，也是艺术；如果我讲课讲得很好，也是艺术。后来我们把艺术当做一个狭义的概念来使用了。在希腊人的概念里，艺术是一种高超的手艺，它总是与手工相联系的。他们所谓的艺术家可以被叫做真正的高手，有一门高超的技艺。像今天在欧洲教堂里看到的伟大的艺术作品都不是艺术家创造的，而是高手创造的，这些高手其实就是当时的工匠，而不是艺术家，手工的重要性就在这里。
　　模仿———艺术家或者说人类对自然的敬畏和对事物的尊重，创新———真理的揭示，手工———艺术首先是一种手艺，这就是我理解的古典的或者传统的艺术概念的三个基本要素。所谓模仿，它是一种“创造本体论”意义上的姿态的承诺；而创新是艺术之为艺术、作品之为作品的基本规律性；至于手工，它首先并不是说艺术就是工匠的行为，而是说艺术首先是身体性的，首先是身体力行的，首先总是与手相关的，而不是观念性的。这是传统的艺术概念。