随着士大夫的家族化和地方大族的士大夫化，到了魏晋时期，各地皆出现了一系列的世家大族，即士族。因受政治、经济和地域等因素影响，各地士族地域特征逐渐形成。西晋短暂的统一并没有很好地实现地域文化的融合。东晋以降，南北对峙，地域文化差异变得更为明晰。就士族而言，北方士族（即侨姓）与南方士族（即吴姓）虽然在东晋之后，二者在文化方面有双向互融的倾向，但其差异性依然较为明显。不仅如此，由于受到政治、经济、地域、文化等因素影响，江东各地士族亦呈现出不同的发展命运和家族特征。吴郡士族以陆氏、顾氏、张氏、朱氏为代表，会稽士族则以孔氏、虞氏、贺氏、谢氏为代表，吴兴士族则以沈氏、姚氏为代表。相比较而言，由于受地域因素影响，吴郡士族与侨姓士族交流较多，故其受侨姓士族影响较大，因而显得更为开放，吴郡士族多受玄学影响便是明证。而会稽士族却一直比较保守，往往保持着汉魏儒学传统，直至南朝后期，这一情形方才略有所改变。吴兴士族地位远不如吴郡士族和会稽士族，唯有沈氏是例外。就会稽士族而言，山阴贺氏最具有代表性。山阴贺氏不仅是会稽士族的典型代表，也可以说是江东士族的代表。贺氏家族的政治地位、社会影响、学术风格与家学传统的变迁，很好地展示了贺氏家族独特的家学传统和家族特征。
　　与其它士族相比，会稽贺氏在为官、社交、学术等方面都展现了其家族优良的家学传统和鲜明的家学特征。
　　（1）在仕途上，贺氏不因朝代更替而兴衰。东晋以降，江东士族都经历了艰难的发展历程。如上所说，贺氏原为齐公族庆氏之后，后庆封避罪奔吴。西汉末庆氏徙居会稽山阴，东汉安帝时因避讳改为贺姓。如果再考察其它江东士族便可发现，三吴著名士族，如吴郡陆氏、朱氏、张氏，会稽虞氏、孔氏、魏氏、谢氏以及吴兴沈氏、丘氏、姚氏等，皆为北方南迁者。这些南迁者，往往具有较高的文化素养，其中不乏一些南迁后为高官者，如虞翻之父虞歆为日南太守，孔愉祖父孔竺为吴豫章太守等。这些显然为这些家族的发展奠定了良好的文化基础。六朝时期，贺氏发展大体比较平稳，没有因朝代更替而呈现出明显的大起大落。孙吴时期，贺氏较早与孙氏合作，故贺氏仕途较为通达，出现了贺齐、贺邵等名流。后贺邵受陷害致死，家属流放海隅。这是贺氏所受到的唯一的较大打击。西晋平吴，贺循得以还乡。东晋建国江南，给江东士族提供了很好的发展机会。贺循以其学术而深得晋元帝器重，贺循名位具归，成为一代儒宗。由于贺循早亡（东晋建国仅三年便亡），其子尚幼，故贺氏家族渐趋衰微。直至百余年后，贺 和贺琛的出现，贺氏再次兴盛。此后，贺氏一直长盛不衰，直至唐代。与此形成鲜明对比的是，一些家族因投靠政治，故随朝代更替而兴衰。如吴郡陆氏、顾氏，因得地域优势（东吴和东晋皆建都于建康），而大兴于东吴和东晋时期，但进入南朝之后，便少有闻名于世者。再如吴兴沈氏，因卷入政治斗争而几次大起大落。东晋时沈氏因支持王敦谋反而遭到沉重打击，后因支持刘裕而再兴振兴，后又因与萧道成争权败北，沈氏再次受到灭顶之灾。直至梁代，沈氏弃武习文，沈氏家族方才得以比较平稳地发展。会稽贺氏，因与政治保持着一定的距离，虽为高官者较少，但亦很少卷入高层政治斗争，故能比较平稳地发展，而较少受到朝代更替的影响。
　　（2）在社交方面，贺氏不善结交权贵，而多结好乡里。六朝时期，社交和婚姻是士族提升和保持社会地位的重要手段。如上所说，山阴孔氏因多次结好于君主而仕途通达。如东晋时期，孔愉、孔坦等因支持晋元帝而仕途通达；刘宋时期，孔季恭因支持刘裕而深受器重。众多士族则往往借助婚姻来维护其社会地位，如吴郡士族，如陆氏、顾氏等，一方面以婚姻结好于侨姓士族，另一方面又以婚姻来结成利益集团，以维护其地位与利益。会稽士族，如孔氏、虞氏等亦是如此。唯有贺氏例外。如上所说，贺氏仅贺循和贺琛因居高位，故与达官权贵交往颇多，而其它人则很少与权贵交游。贺氏亦不借助婚姻来结好于侨姓士族和江东士族。相反，在友情上贺氏一方面深得乡友提携，另一方面他们也竭力举荐乡友。如贺循曾先后获得吴郡陆机、顾荣等人举荐，而他亦曾举荐荀组、虞喜、陆玩、丁潭、杨方等南人。如贺琛发达后曾举荐南人沈洙、沈峻、孔子祛等人。不善结交权贵，使得贺氏很少官至高位；相互关照提携是在侨姓统治下江东士族寻求生存发展的必由途径。可见，在社会交游方面，贺氏既体现了江东士族的共性，但也保持着自身的个性。
　　（3）在学术方面，贺氏坚守传统儒学，世代以礼学闻名。如上所说，在为官和社交方面，贺氏显然不如会稽孔氏和虞氏，更不用说与吴郡陆氏、顾氏等相比了。但是在学术方面，江东士族则少有能与山阴贺氏并提者。贺氏有着深厚了家学传统。如上所说，贺氏源出庆氏，而庆普创立的庆氏礼学博大精深，影响深远。六朝贺氏很好地继承了这一优良家学传统，贺氏世代以儒学为业，以礼学名世，少有例外。东汉贺纯便以儒学而闻名。东吴贺邵因“奉公贞正”（《三国志·贺邵传》），为群小所畏。晋代贺循自幼“操尚高厉，童龀不群，言行进止，必以礼让”（《晋书·贺循传》），后虽居高位，依然以礼自律，以至元帝称其“清直履道，秉尚贞贵，居身以冲约为本，立德以仁让为行，可躬训储宫，默而成化”。不仅如此，贺循精于礼学，为一代儒宗，为东晋礼乐建设做出了巨大的贡献。梁代贺 和贺琛皆为一代礼学大师，贺 《礼记新义疏》影响深远，《礼记正义》引用颇多。贺琛《新谥法》撰成后在很长时间内一直为官方所用。晋代贺隰、梁代贺革以及陈代贺德基等，皆精于礼学，为当时著名礼学家。正如李慈铭所云，山阴贺氏“六世以三礼名家，为南土儒宗”。
　　会稽山阴贺氏是典型的学术世家，六朝时期贺氏家族礼学名家辈出，其中最著名的当数东晋贺循、梁代贺 和贺琛，他们不仅著述甚丰，而且皆在融前人之长的基础上形成了自己的礼学体系，对后世礼学发展产生了极其深远的影响。
　　（1）贺循礼学 贺循是东晋时期最具权威的丧礼学家之一，其丧礼学体系广博精密。贺循幼罹家难，流放海隅。西晋平吴，得归乡里。贺循自幼勤于礼学，常以礼自律。西晋时虽然出仕，却因不受重用而无所作为。东晋初期，深受晋元帝器重，不仅官至高位，而且言计多从，故其为东晋礼乐建设做出了巨大的贡献，如藉田礼、郊祀礼、宗庙制度、祭祀用乐、丧葬礼等。贺循尤精于丧葬礼，著有《丧服谱》、《丧服要记》、《葬仪》等著作多种，对丧葬的整个程序作了详细的记录。虽然贺循这些著作皆亡佚，但《通典》、《礼记正义》、《太平御览》、《玉海》等典籍收录颇多，这些片断成为后世研究晋代丧葬文化的重要资料。
　　（2）贺 礼学 梁代贺 乃贺循玄孙，其自幼习礼学，为一代礼学大师，入室弟子较多，皇侃便是其中佼佼者。梁武帝制礼，贺掌管宾礼，朝廷议礼遇惑，多向其咨询。其所著《礼记新义疏》是南朝时期重要的《礼记》注疏著作。《礼记新义疏》，以郑注为宗，为广纳众说，锐意出新，对许多问题提出了新的见解。此书虽早佚，但《礼记正义》、《经典释文》引录不少，其许多见解广为后世学者所采纳，如宋代卫 《礼记集说》、元代陈《礼记集说》，以及清代朱彬《礼记训纂》、孙希旦《礼记集解》等皆对其观点引用较多。
　　（3）贺琛礼学 贺 之侄贺琛亦是一代礼学大师。贺琛受命编撰《新谥法》。在此之前，《谥法》颇多，如《逸周书·谥法解》，刘熙载《谥法》，沈约《谥例》等。贺琛在继承前人成果的基础之上，重新编撰《新谥法》。其书之“新”在于依据对象将全书分为君谥、臣谥、妇人谥三卷，并且各卷之内又分为美谥、平谥、恶谥三类。这是谥法史上第一次将谥字分类的开创性工作。不仅如此，在沈约《谥例》的基础之上，贺琛又增加妇人谥二百三十八条，使得全书条目总计达一千余条。正因如此，《新谥法》形成之后，便成为官方加谥法典，直至宋代，方为官方新定《谥法》所取代。
　　总而言之，会稽山阴贺氏是六朝时期典型的学术世家，不仅保持着良好的悠久的家学传统，而且与时俱进，勇于创新，为礼学和礼制的发展做出了巨大的贡献。深厚的家学传统和鲜明的家风特征，以及长盛不衰的发展历程，使得会稽贺氏成为六朝时期极具影响和魅力的世家之一。